E Jones continua ativo até hoje, como evidenciado por uma turnê norte-americana que ele lançará em agosto, que também contará com notáveis pop dos anos 80 como ABC e Haircut 100 completando o programa. Falando com a AllMusic pouco antes do lançamento da turnê, Jones falou sobre o gênero com o qual ele é mais associado, seu uso inovador de sintetizadores lá atrás, e artistas modernos que ele admira, entre outros tópicos.
O que os fãs podem esperar da próxima turnê com a ABC e a Haircut 100?
Jones: “Eles podem esperar uma noite realmente fabulosa de música. Entre nós três, há uma quantidade enorme de músicas realmente ótimas – ABC com um som realmente sofisticado e elegante, e Haircut 100 não faz turnê pela América há 40 anos, então esse é o momento deles, eu acho. Vai ser uma noite fabulosa.”
Como você compara o público dos shows de hoje com o dos anos 80?
Jones: “Nós crescemos juntos, então estamos envelhecendo juntos. (Risos) Mas a outra coisa é que há muitos rostos jovens aparecendo na plateia também. O que é muito emocionante. Para eles, a música é totalmente nova – porque eles não cresceram com ela, eles estão ouvindo pela primeira vez com serviços de streaming e acesso a 30/40 anos de música. Então, você pode mergulhar em tudo. Meu coração sempre se levanta quando olho para fora e há jovens na plateia realmente curtindo. Então, isso é uma mudança.”
O que você acha do termo “synth pop”?
Jones: “Eu estava usando sintetizadores e escrevendo música pop, então é bem preciso. (Risos) Eu continuei fazendo muitas coisas diferentes com minha música, mas as pessoas não adoram colocar as coisas em uma caixa? Eu não acho que pertenço a uma caixa. E a maioria dos artistas não sente que pertence a uma caixa. Mas, se isso ajuda a categorizar as coisas, acho que tenho que aturar isso.”
Como era a configuração do seu sintetizador nos anos 80 em comparação com agora?
Jones: “Era o que eu podia comprar na minha loja local. Eu estava trabalhando em uma fábrica na época, então eu tinha um orçamento limitado. Eu comprei uma drum machine 808 (Roland TR-808), eu comprei uma Moog Prodigy – algumas dessas, uma para baixo e uma para linhas de lead. Eu tinha uma Juno-6 (da Roland) que não tinha memória. E eu disparava coisas das drum machines – então não havia sequenciadores.”
…há muitos rostos jovens aparecendo na plateia também. O que é muito emocionante. Para eles, a música é completamente nova – porque eles não cresceram com ela, eles estão ouvindo pela primeira vez com serviços de streaming e acesso a 30/40 anos de música.
“Eu tinha doze notas para tocar no meu Pro-One (um sintetizador da Sequential), e era tudo muito difícil de controlar, na verdade. E eu tinha que fazer toda a pré-programação entre as músicas. Foi antes do computador e dos sequenciadores autônomos. Era muito divertido fazer isso… e também muito estressante, porque o equipamento costumava dar errado. Bastante. Mas foi onde aprendi a fazer o que faço – a continuar dando uma performance mesmo quando tenho problemas com a tecnologia.”
“A maneira como explico o que fazemos agora é o ápice do uso da tecnologia – que são sequenciadores (Ableton) e também grandes músicos. Músicos realmente sofisticados e talentosos no baixo e na guitarra. E eu toco desde os sete anos. Para mim, é onde estou – é um casamento entre habilidades da velha escola e o uso da tecnologia. É o lugar em que adoro estar. E estou muito feliz com isso.”
Qual o papel da MTV no seu sucesso nos Estados Unidos?
Jones: “Foi enorme. Toda essa nova maneira de se apresentar explodindo — bem na época em que você estava começando sua carreira. E como muito do que eu fazia com meus shows ao vivo — meu show solo — era muito visual com meu amigo Jed (Hoile), nós dois criamos esses grandes personagens que tornavam isso interessante para o público. E costumávamos usar telas de TV no palco — com fitas VHS cortadas. Sempre gostávamos de recursos visuais. Então, a MTV era bem a nossa praia quando surgiu. Felizmente, a MTV realmente gostou do que fizemos — porque éramos ingleses e tínhamos esse novo som com sintetizadores e baterias eletrônicas. Então, foi fantástico, realmente.”
A MTV teve o mesmo efeito no Reino Unido que teve nos EUA?
Jones: “Não teve o mesmo efeito. Você tem que lembrar que no Reino Unido, tínhamos a National TV – que é a BBC. E o único lugar onde você conseguia ver as pessoas era Topo dos Pops. E na maioria das vezes, era você se apresentando ao vivo. E quando você não podia estar lá, eles mostravam um vídeo. Ou, se fosse Michael Jackson, eles mostravam um de seus vídeos. Então, não era a mesma coisa – não tínhamos a MTV realmente impactando o país inteiro como aconteceu nos Estados Unidos.”
Quais são algumas lembranças de tocar no Live Aid em 1985?
Jones: “Foi uma coisa incrível. Eu estava em turnê pela América na época – eu queria fazer o Live Aid desesperadamente. Eu queria estar lá – era uma causa tão boa, eu queria colocar meu peso por trás disso. Então, nós cancelamos shows na costa oeste dos EUA, e eu e meus backing vocals voamos de volta para Londres. Eu escolhi fazer uma música chamada 'Hide and Seek' no piano – que eu pensei que era a música mais importante para mim fazer naquela ocasião, porque era uma música sobre esperança.”
“E todo mundo pensou, 'Oh, ele é o 'cara do sintetizador'. Ele sabe tocar piano?' Bem, eu toco piano desde os sete anos, então era algo natural para mim. Foi maravilhoso porque todo o público de Wembley se juntou a mim quando cheguei ao refrão. E essa música se tornou um destaque para mim tocando ao vivo – porque as pessoas que a viram ao vivo na época realmente se identificaram com aquela apresentação. O dia todo foi incrível. Eu conheci David Bowie, Paul McCartney e Linda McCartney. Todos estavam lá. Foi um dia que nunca esquecerei. Sou grato por ter feito parte disso.”
Você assistiu ao show do Queen naquele dia e, se sim, foi tão mágico quanto dizem?
Jones: “Eu fiz. Eu estava na plateia assistindo. Foi A performance de todos os tempos. Não acho que ninguém poderia superar isso. Foi simplesmente incrível. E estou tão feliz por ter testemunhado isso. Foi tipo, 'É! Vocês sabem como fazer isso.'”
Houve alguma outra apresentação que você testemunhou naquele dia que foi memorável ou comparável à do Queen?
Jones: “Foi essa que realmente me marcou. Achei que o U2 estava ótimo naquele dia também. Foi uma plataforma de lançamento para ambos – eles já estavam indo bem, mas isso os levou a um nível global. Essas duas apresentações para mim foram ótimas.”
O que você lembra da música “Things Can Only Get Better”?
Jones: “Liberdade Humana foi relativamente fácil para mim, porque eu estava tocando essas músicas ao vivo por dois ou três anos. Eu as tinha escrito e todas trabalhadas. Eu tinha os sons e tudo. Então, eu estava indo para o estúdio para recriar o que eu estava fazendo ao vivo. Quando chegou a hora Sonho em AçãoEu não tinha nada preparado. E eu estava viajando pelo mundo todo – todos os dias eram movimentados. Eu tinha uma pequena configuração de gravação que meus caras montavam um estúdio para mim em cada local, e depois da passagem de som, eu estaria trabalhando em um novo material. E foi aí que “Things Can Only Get Better” foi escrita.”
“E estando em turnê, você fica realmente animado para fazer um show à noite – então eu queria capturar essa excitação e ter refrãos que as pessoas pudessem cantar junto. Porque todo mundo estava cantando junto com minhas músicas quando eu me apresentava. E eu podia conferir com a banda no ônibus da turnê – tocar as demos para eles e ver como eles estavam reagindo a isso e ver se eu estava no caminho certo.”
“A letra — que é a parte mais importante de mim — é sobre quando as coisas dão errado, o que elas vão fazer, se você fizer qualquer coisa neste mundo de nota, você vai ter oposição e você vai ter momentos difíceis e você vai ser desafiado. Então, esta é a música para essa ocasião. Mas mesmo se você estragar tudo e errar, você ainda pode se recompor e pegar o novo dia e seguir em frente novamente. Apenas aprenda com esses momentos. Para mim, as coisas só podem melhorar se você decidir isso. É para ser uma música fortalecedora — que temos isso em nosso poder para mudar a maneira como vemos a vida e ser positivos, se desejarmos.”
E quanto a “Ninguém é o culpado”?
Jones: “Ainda estou tentando entender isso! Significa muitas coisas diferentes para muitas pessoas diferentes. Novamente, é uma música sobre querer coisas que parece que você não vai conseguir ter. E também reconhecer que temos todos esses desejos e sentimentos pelos outros e pelas coisas, e isso faz parte de ser um ser humano. É administrar e chegar a um acordo com todas essas coisas. Deixe que seja uma força para te impulsionar para frente em vez de te derrubar. Então, não temos culpa por sermos os seres humanos que somos – nos encontramos no planeta com esse cérebro incrível que todos nós temos.”
“E quando não está indo bem ou temos sentimentos com os quais não estamos confortáveis, não somos realmente culpados por isso. Então, se passamos a vida inteira sendo culpados e miseráveis por causa disso, é uma pena. Então, “No One Is to Blame” combina com todas as coisas que acabei de dizer. Cada vez que canto, estou interpretando de forma ligeiramente diferente. Acho que essa é a parte divertida dessa música — as pessoas têm muitas interpretações diferentes. E isso é bom — é uma espécie de tela em branco para as pessoas obterem o que querem. O que contrasta com a maioria das minhas músicas, que são diretas e você sabe do que estou falando.”
Os anos 80 foram uma época de expectativas para a música popular?
Jones: “Acho que cada época é especial para a música. Obviamente, estarei muito associado a essa época. Havia muitos jovens incríveis fazendo música incrível – em todos os gêneros diferentes. As pessoas pensam nos anos 80 como um tipo de música. Não era. Era de tudo, de indie rock a heavy metal, synth pop a reggae… era uma mistura eclética de pessoas realmente boas no que faziam e tendo sucesso no rádio. E como não tínhamos acesso à internet, tínhamos que passar pelos portais tradicionais para divulgar nossa música. Que eram gravadoras, rádio e MTV. Isso conspirou para criar uma cena muito vibrante que não era apenas sobre música – era sobre moda também.”
“A MTV significava que você tinha que se apresentar visualmente – você não podia mais se esconder. Então, desenvolveu mais lados seus como artista. E algumas pessoas foram com isso e outras não. Mas eu acho que foi uma década realmente fascinante para a música. Foi vista muito mal por um bom tempo, mas parece ter saído daquela sombra, e as pessoas dizem, 'Essas músicas são realmente ótimas, não são?' São as músicas que realmente resistiram ao teste do tempo. Então, para mim, sempre serei uma ótima década. Mas, assim foram os anos 60, e assim foram os anos 70. Os anos 70 – que década foi essa.”
Existe algum artista moderno que você admira que esteja usando a tecnologia moderna de uma maneira única?
Jones: “Meu amigo BT está sempre inovando com tecnologia. Ele é incrível. Acho que Jacob Collier é um talento único em uma geração… ou um talento multigeracional. Ele é absolutamente incrível. E então, no lado jazzístico/funky, eu amo o que Cory Wong está fazendo. Eu também amo um compositor clássico, Eric Whitacre, que compõe para vozes e pequenos coros – e, meu Deus, essas coisas são simplesmente incríveis. Então, esses são meus quatro.”
Para mais informações, visite www.howardjones.com