Duas semanas após o nadador francês Léon Marchand ter apagado a chama olímpica para encerrar as Olimpíadas de Paris, os holofotes agora estão voltados para sua contraparte paralímpica. Os paraolímpicos britânicos Helene Raynsford e Gregor Ewan acenderam a chama no sábado, 24 de agosto, em Stoke Mandeville, uma vila a noroeste de Londres amplamente considerada o berço dos Jogos Paralímpicos.
A chama agora viajará para a França, sob o Canal da Mancha, para um revezamento de quatro dias, das costas do Oceano Atlântico às praias do Mediterrâneo, das montanhas dos Pireneus aos Alpes.
Sua jornada terminará em Paris na quarta-feira, durante a cerimônia de abertura das Paralimpíadas – com o acendimento de uma pira olímpica exclusiva acoplada a um balão de ar quente que sobrevoará a capital francesa todas as noites durante 11 dias de competição.
A chama está acesa
A cerimônia de acendimento da Chama do Patrimônio Paralímpico foi realizada em Buckinghamshire, onde os Jogos de Stoke Mandeville foram realizados pela primeira vez em 1948, para um pequeno grupo de atletas em cadeira de rodas que sofreram lesões na coluna durante a Segunda Guerra Mundial.
O homem por trás da ideia foi Ludwig Guttmann, um neurocirurgião judeu que fugiu da Alemanha nazista e trabalhou no hospital Stoke Mandeville, na Grã-Bretanha. Na época, sofrer uma lesão na coluna era considerado uma sentença de morte, e os pacientes eram desencorajados a se mover. Guttmann fazia os pacientes se sentarem e trabalharem os músculos, e abordou a competição como forma de mantê-los motivados.
“Não sei sobre vocês, mas posso sentir a presença dele aqui hoje, não há dúvidas sobre isso”, disse Andrew Parsons, presidente do Comitê Paralímpico Internacional na cerimônia de iluminação de sábado, referindo-se a Guttmann.
O presidente do comitê organizador de Paris 2024, Tony Estanguet, disse que duas semanas após o encerramento das Olimpíadas, a capital francesa estava “orgulhosa e animada” por sediar o 17ºo edição – a primeira para a França. Estamos “prontos para torná-la única e memorável para a França e para o mundo inteiro”, disse Estanguet.
Atravessando o Canal
No domingo, a chama cruzará o mar como sua irmã gêmea olímpica fez quando chegou à França vinda da Grécia em maio – mas desta vez pelo Túnel do Canal da Mancha para marcar o início do revezamento paralímpico.
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Um grupo de 24 atletas britânicos embarcará na jornada pelo túnel de 50 quilômetros de comprimento. No meio do caminho, eles entregarão a chama a 24 atletas franceses que a trarão para a costa em Calais. Ela será usada para acender 12 tochas, simbolizando 11 dias de competição e a cerimônia de abertura.
Uma vez em solo francês, os 12 ramos da chama seguirão em direções diferentes para dar início ao bis das Olimpíadas de Paris e tentar reacender o entusiasmo pelos Jogos.
Entre os 1.000 portadores da tocha estarão ex-paraolímpicos, jovens atletas paraolímpicos, voluntários de federações paraolímpicas, inovadores de suporte tecnológico avançado, pessoas que dedicam suas vidas a outras pessoas com deficiências e pessoas que trabalham no setor sem fins lucrativos para dar suporte a cuidadores. Eles levarão a chama para 50 cidades na França para destacar comunidades que estão comprometidas em promover a inclusão no esporte e construir a conscientização sobre a vida com deficiências.
Na quarta-feira, as 12 chamas se unirão novamente quando o revezamento terminar no centro de Paris, depois de visitar locais históricos ao longo das famosas avenidas e praças da cidade antes de acender a pira durante o show de abertura de três horas.